「世界で最も住みやすい都市ランキング」というのがあって、大阪の街は上位ランキングの常連なんですね。
万博見学のついでに北浜のホテルに宿泊したのですが、街は静かで清潔、魅力的な飲食店も多く、ここで暮らしてみるのも本当に悪くないと思いました。
僕の記憶にある大阪は、人が多くごみごみとして環境劣悪、活気はあるがとても暮らしに適した街ではないという印象でした。
これは前回の万博当時の記憶ですが、半世紀でまあ随分と変わったものです。
しかも、コペンハーゲンやウィーン、ジュネーブといった世界に名だたる豊かな都市と肩を並べているのだから大したもの。
インバウンドさんたちと並んで洒落たカフェで朝食をとった後、中之島を散策しました。
美術館などと並び広大な敷地に手入れの行き届いたバラ園が広がり、先のヨーロッパの諸都市よりもずっと豊かさを感じさせる風景でした。
いやむしろ、物価を考慮ならずば抜けて住みよい街かもしれません。
最近外国人が積極的にマンションを買っているというのも十分に理解できます。
昨今の気候変動で、梅の収穫状況が極めて悪化しているという知らせを受けた。
梅干しは昨年のストックがあるから、探してダメなら今年の梅干し作りは諦めようと思った。
ところが品質や分量はともかく意外に店頭に並んでいるではないか。
ただし、金額はびっくり仰天である。
キロ当たり３０００円から４０００円。
だからといって、品質がいいとも言い難い。
去年はキロ１０００円前後だったから、コメとは全然比較にならない値上がりだ。
ちなみに１０年前なら４Lの良品が５００円前後だった。
言いたくないが、そのまえは更に半額で入手できた。
梅干しや梅酒を作る人がいないせいか、そんなこと全然話題にもならない。
これがコメだったら、コメ寄こせの暴動が起きたかもしれないが。
あちらこちら探し回って、結局キロ２０００円弱の２キロの梅を確保した。
むろん高価だとは感じたが、時期的にこれ以下はありえないと思い即決した。
手に入れただけ幸運だったと思いたいところだ。
若い頃は喫茶店によく行ったものだが、中年以降そのような習慣がなくなった。
禁煙を始めたのがきっかけだったか、喫茶店で寛ぐという心の余裕を無くしたせいか、もしくは毎夜酒を飲むのが習慣化したせいなのかもしれない。
何れかの原因があったにせよ、喫茶店嫌いになったわけでないのは確かである。
ただ、喫茶店で目的なくぼんやりと過ごすのが苦手になっている気はする。
しかし旅行という非日常にあっては、そもそもぼんやりと過ごすのが目的なので、喫茶店に入り時間を潰すことも楽しみとなる。
何もせずに、店内の雰囲気を味わったり、追想に耽ったり。
スマホを弄る習慣のない老人には、それが得難い憩いの時間となる。
毎年のように訪れる京都の喫茶店。
外国人客のいない、常連客だけの静かに寛いだ時間が流れている。
そしていつものように、カウンターの椅子に腰かけて、無為の時間を楽しむ。
あれは50年近く前のことだ。
この店で、円形カウンターの対角線上に座っていたのが、当時売り出し中の美人女優だった。
鮮やかな赤いワンピースを着て、周囲の視線を憚ることなく完璧な自信に満ちた表情で周囲を見渡していた。
僕は、世の中にはこういう人も存在するのだと、妙に感心して彼女に見入っていた。
wikiで調べると、あの時彼女は２５，６歳だったのか。
その後とんとん拍子にキャリアを重ねたが、その後ちょっとした私生活上のアクシデントが続き、つい数年前にひとり寂しく亡くなったとある。
凡庸な表現だが、天性の華やかさと自信を兼ね備えた、大輪の花のような女優だった。
僕は、あの時座っていたはずの席に腰かけ、しばし彼女のことを思い出していた。
子どものころから統計を読むのが好きで、小学生に頃は「学習年鑑」なるものを読んで国の姿などを学んだ。
例えば、当時の日本は世界一の造船大国であり、「捕鯨オリンピック」ではソ連やノルウェーと金メダルを争っていた。
国民の生活もぐんぐんと向上して、道路の舗装率は50パーセントを超えてきた。
家の周囲が砂利道からアスファルトに変わりだしたので、その実感は大きかった。
GNPという指標を知ったのは中学一年の時、ドイツを抜いて遂に世界第２位の経済大国になった年だ。
テレビニュースを見ながら、子ども心に高揚感を感じたものである。
でも1人当たりにすると世界で20番目くらいで、イタリアとかフィンランドとかいう垢ぬけない国程度だということで、微かな残念感もあった。
だが家では毎年のようにステレオにカラーテレビやエアコンを購入して、豊かな暮らしをしているという感覚は確実にあったと思う
そして、1人当たりのGDPが史上最高に達したのが2000年で、遂に世界第2位となった。
しかし世間の空気はバブル崩壊に続く金融機関の破綻、アジア金融危機という不吉な出来事にかき消され、ほとんど話題にもならなかったと記憶している。
誰もが世界第2位の豊かさを実感することはなく、ましてやこれ以上暮らし向きが向上することはないことを、それとなく肌身に感じていた。
統計上の豊かさが転げ落ち始めたのは、その翌年からだった。
それからたった２５年でアジア諸国に抜かれ、世界で４０位という中進国にまで転落するとは誰も思わなかったのではないか。
歴史的にみれば、それはアルゼンチンにも匹敵する転落ぶりだろう。
７年前に書いたメモがある。
「ゴールは「如何に中国に勝つか」では最早なく「如何に出来ればドイツやイギリス、又はフランス、最悪イタリア・スペイン位の地位を確保するか、ポルトガル、ギリシャ、アルゼンチンとまで逝ってしまわないか」なんだろう。」
数字上のレベルで言うと、その最悪予想のポルトガルと同レベルにまで至っているのが現状である。
もはや「逝ってしまった」日本であることを認識している人はまだ少ないのではないだろうか？
自分自身、実感としてとても信じられないでいる。
日本人の正気を疑ったのは、平成の米騒動の時だった。
ジャポニカ米がなければ、何食わぬ顔でタイ米を食べればいいし、それが嫌なら麺でもパンでも食べときゃいい。
食料がなくなったわけでもないのに、まるで飢饉が起きたような狂態ぶりだった。
当時は普通に米を食べてたが、若かったこともあり、和食よりカレー料理に中華料理や東南アジア料理などを好んで作っていた。
だから大喜びでタイ米を買っていたのだか、あまりの不人気ですぐに店頭から消えてしまった。
それで晩飯にバケットを合わせるようになり、30数年後の今もずっとその習慣は続いている。
そして、今回の米騒動である。
コメの小売価格は令和の騒動の時を超えたという。
えっ！？
１９９３年から３０年以上もたっているのに、どうして今まで値段が上がっていなかったのか。
当たり前の社会なら、３０年も経てばどんなモノでも値上がりするのが当たり前だ。
そうでないほうがむしろ異常なのに。
パンデミック以降、あらゆるモノが一斉に値上がりし、農家だって燃料、肥料、農機の値上がりで経営が大変だったはず。
だから、コメの値上がりは農家にとっても福音であり、経済が正常化したと喜ぶべきなのだ。
食料自給率の維持にとっても、これは避けては通れない道筋だ。
にもかかわらず、メディアは米を買う人たちの行列風景を垂れ流す。
そして大衆迎合のコメントを並べ、政府の無策を非難している。
日本人の正気を疑ったと書いたが、今では正気どころか意識を失ったゾンビではないかと思う。
あれからずいぶん歳を取った。
脂っこいものを受け付けなくなり、食事の量も少なくなった。
ご飯は毎日一膳ちょっとと汁物一杯。あとはパン食。
どれだけ米の価格が上昇しようが、そんなことは取るに足らないことである。
行列の老人たちも、並んでまで買う必要なんて微塵もないはずだ。
きっと彼らは時間を持て余して、遊んでいるのだろう。
小松左京のSF小説「日本沈没」を読んだのは、高校の春休みだったろうか。
新聞広告で、これは面白そうだと直感して、書店に平積みになってるのを発見し上下二巻をまとめ買いした。
店主が不思議そうに、「これ面白いのかい？」と聞いてきたものだ。
マニア向けのSF小説がいきなり売れるので理由が知りたかったのだろう。
小説は、この年の空前のベストセラーになった。
ぼくにも理由はわからない。
ただ戦後、空前の経済成長を続けた日本人のこころに、この繁栄が未来永劫続くのだろうかという疑念や不安が広がって、何か悪いことが起きるのではないかというモヤっとした気分が「日本沈没」を読むきっかけになったのかもしれない。
その年の秋、国民の不安感は、「オイルショック」という形で現実化する。
長く続いた高度経済成長は終焉し、主婦たちはパニックになってトイレットペーパーを買いだめに走った。
自分たちには何の関係もないと思っていた遥か遠くの中東の戦争が、平和ぼけの日本人に冷水を掛ける結果になった。
あれから５０年が過ぎた。
日本は年老いて縮小する、静かで小さな国になった。
安く楽しめるからと、世界中から観光客が押し寄せてきている。
当時、誰も日本がこんな国になるなんて想像しなかったことだろう。
少なくとも、日本の未来を信じていたぼくにとっては、そうなのである。
昨夜、政府が巨大地震注意警報を発令した。
１０年以内には起きると覚悟してたが、事態が切迫すると不思議と現実感がないものだ。
もし南海トラフ地震が起きると、ほぼ間違いなく日本経済の息の根は止まる。
国家は破綻し、あのアルゼンチンのごとく、もはや先進国とは言えない国になる。
通貨は暴落し、物価は舞い上がり、国民生活は困窮を極める。
小説の中で、日本が沈没するという極秘情報を得た主人公が、海外へ転勤するという兄に理由を告げず決断を迫るという場面が描かれていた。
自分は老人だから、いまどこかに移住して新しい生活を始めるという選択肢はない。
せいぜい、病気をすることなく、あまりひもじい思いをせずに一生を終えることができたらと願うばかりである。
ちなみに小松左京は東日本大震災の年に亡くなった。
今もし生きていれば、どう思っただろうか。
連日の猛暑で体力、気力が少しづつ削られていくような気分だ。
ならば楽をしようとすると、結局家に引き籠って一日を無駄にしてしまう。
せっかくの日曜、これではあまりに勿体ない。
それじゃあと、涼しさを求めていつもの美術館にクルマで出かける。
当初のんびりと常設展を見たのち、付属のレストランで昼飯でもと考えていた。
ところが駐車場に入るのに３０分、入館してからも人が多すぎてゆっくりできない。
自分と同じように考えた人が多くやって来たためかもしれない。
なんだか面倒な気分になって、早々と予定を切り上げ、丸の内の地下で弁当を買って家で食べることにした。
ところがそっちはそっちで、観光客も含めて店内は大混雑。
平日ならば、オフィス街特有の落ち着いた雰囲気の、いつも気分よく買い物ができる店なのだが、まるで東名のサービスエリアの店みたいになっている。
買い物が終わって地上に出ると、今度は猛烈な雨が降っている。
駐車場は隣のビルの地下なので、どうしても一度外に出るしかない。
動くに動けず、ビルの軒下で小止みになるのを待つ間、ぼんやりと雨に打たれる外の様子を眺めていた。
クルマを出してからも、危険なくらいフロントグラスに雨が叩き付けられる。
こういうの、ゲリラ豪雨と呼ぶのだっけ。
「驟雨」なんて呼べる雨は、近頃少なくなったような気がする。
容赦なく照りつけるか、さもなければ豪雨。
ぼくたちは荒々しい時代に生きているんだなあ。
２０１１年の３月１１日。
突然、原発が停止して、街灯が消され、東京の街は暗くなった。
途方もない災害を目の当たりにして、これからどのような暮らしをすべきなのか、まったく分からなかった。
取り敢えず、今できることをするしかない。
まず簡単なことから始めよう。
そんなぐあいに、単純に考えて始めたのが節電だった。
エアコンの暖房運転を止めて、折よく拾ったガスストーブを使うことにした。
白熱灯だらけの照明を、可能な限りLEDに交換した。
古くなった家電は惜しまずに交換することにした。
その甲斐あって、２０１１年の電気使用量は前年２０１０年比で１割減少した。
翌２０１２年は同年比約３５パーセント減。
２０１７年には、ついに節電実施前年から半減してしまった。
１年の総電力消費量は1674kWh、電気料金で年間４万円弱といったところだ。
その後は、自分の健康を重視して真夏、真冬は無理しないと決め、若干高めに推移している。
また２年前に広めの家に転居したため、やや消費電力の効率が低下した。
そのため消費電力もほんの少し増加した。
まあそれは許容範囲だ。
ところがここ最近の電気料金の値上がりで、この１２年の努力を吹き飛ばすように、統計を取り始めて以来最大の電気料金を記録した。
昨年度１年間で総計８万円弱、最も少なかった５年前に比べて倍に増えてしまった。
とはいえ統計上、2人暮らしの電気代平均額は昨年が１４万弱なので、これでも少しは慰めになる数字だ。
そこで、ご褒美というわけではないが、さらなる節電を達成すべくこの度、冷蔵庫を買い替えた。
古いのはまだ十分に使えたが、インフレの影響を考慮すると今買うのが得策だと考えたのだ。
前回の買い替えは、節電を始めた12年前の初夏だった。
そして今年、最新の冷蔵庫で気持ち新たにして節電を続けるつもりである。
ちょっとね、人生の一区切りがついたので、３月の終わりに妻と修学旅行に出かけた。
今年の春はコロナの影響でインバンドがないので、桜咲く古都をのんびりと散策するには今しかないと思ったのだ。
京都に奈良、そして伊勢神宮。ホントにありふれた行き先なんだが、大人になってからはほとんど縁がなかった。
国内なのだから行こうと思えばいつでも行けそうだけど、おそらくこんな機会は最後だし、今行っておかないときっと後悔するという気がしたのである。
１０年前のちょっとした出来事から梅干しを作るようになった。
そう、あの放射能騒動の年。
始めはネットで要領を覚えたが、その後はずっと自己流である。
毎年記録を取って、それを参考に少しずつ作り方を改善してきた。
ことしは不作気味だったのだろうか、店頭に並ぶ梅は貧弱なうえに、例年にくらべてずいぶんと高価だった。
だから数を確保するだけでも手間がかかってしまった。
遅い梅雨明けを迎え、やっと天日干しまで終えた。
なんとか、来年の梅干しを整えることができた。
とにかく、梅の神様ありがとう。
毎日、梅を探して近隣のスーパーを覗くうち、野菜全体が少なくなり、しかも急に値上がりするのに気づいた。
コロナ騒動と天候不順が合わさって面倒なことになったようだ。
もしかしたら、今年の秋は令和の米騒動が起きたって意外とは思わない。
奇しくも今年の野菜の高値は平成の米騒動の年以来だそうである。
あれから国民所得は下がりっぱなしなので、家計に与えるダメージは大きいはずだ。
あの年も、米がなくなるからと人々はパニックをおこして行列を作っていたものだ。
そして輸入米は不味いといって、タイ米が廃棄されたことも社会の話題になった。
あのときと寸分違わない同じ情景を、２７年後のいま見ていて思う。
ぼくは、こんな国民の一員であることが、とても恥ずかしい。
米騒動でも、放射能騒動でも、そしてコロナ騒動でも、何度も何度も同じ行動を繰り返し、しかもその後何の反省もない我が国民が情けなくってしょうがない。
あまりに幼稚すぎないか？
